Sommaire

Couverture

La Lame du Roi – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Pentakhost était en feu. Des flammes voraces dévoraient les quartiers sud du port de la péninsule. Les fenêtres en cristalflex des tours résidentielles et des entrepôts se noircissaient et se fendillaient. De lourdes portes en fer explosèrent dans un bruit sourd, dévoilant des embrasures désertes et déchiquetées qui vomissaient de la fumée. Les rues jonchées de gravats étaient encombrées de corps calcinés et de véhicules carbonisés. La plupart des victimes avaient péri quelques jours avant le début des incendies, mais il leur avait fallu attendre tout ce temps pour bénéficier d’une crémation décente. Des grues squelettiques en plastacier fondaient dans la fournaise et sombraient en poussant des grincements d‘agonie dans les eaux polluées de l’océan de Raerkesh. Des éclairs d’énergie s’étaient abattus du ciel pour anéantir la raffinerie de prométhium sur le cap. C’est ainsi que les incendies avaient commencé, dans une lumière aveuglante et un déluge de carburant enflammé qui avait incendié les taudis au nord, ravageant tout sur son passage.

Ancien poste de commerce sordide, Pentakhost avait été transformée en forteresse hérétique avant de devenir cet effroyable brasier. Malgré l’intensité de la tempête de feu qui balayait le port, des silhouettes sombres demeuraient tapies sur les toits et voletaient entre les tours résidentielles érodées, devançant les flammes. Certaines étaient des créatures voûtées et informes, emmaillotées de haillons qui ne dissimulaient en rien leurs mutations. D’autres, la majorité, étaient vêtus de tenues d’ouvriers ou d’agents de la milice de défense planétaire. Le visage taché de cendres et de sang, leur amure défigurée par d’ignobles inscriptions, ces traîtres poussèrent un cri de défi aux cieux.

À leur grand malheur, les cieux répondirent.

– Extrait de l’œuvre de Sendraghorst, grand stratégiste d’Adrastapol, Vol XVII, La révolte de Donatos

Danial Tan Draconis, champion de la maison Draconis et héritier du trône d’Adrastapol réprimait à grand-peine son envie de vomir. Il était harnaché à son trône mechanicum, au cœur de son chevalier Errant, Serment de Feu, des connecteurs neuraux branchés à ses augmentiques crâniennes et des sangles d’armaplast nouées autour de son corps. Le chevalier, une machine de guerre de dix mètres de haut aux traits vaguement humanoïde, était fixé magnétiquement à l’intérieur de son armature, à l’instar de la douzaine de géants de métal qui dominaient la passerelle de débarquement du donjon de largage. Et pourtant, Danial était secoué comme une brindille dans une tornade. Les turbulences de la chute étaient effroyables, la pression de la gravité à peine moins puissante. La sensation déroutante d’être cerné de fantômes à l’intérieur de son trône ne faisait rien pour arranger les choses. C’était un peu comme se tenir seul, dos à un rideau, conscient qu’à l’arrière du tissu, des dizaines d’inconnus parlaient à voix basse, prêts à le saisir par l’épaule. Ou d’être planté face à un miroir et de sentir son reflet le regarder à travers ses propres yeux. Ou encore d’embrasser une myriade de songes et de rêves, et de se rendre compte avec stupeur qu’aucun de ces fragments mentaux ne lui appartenait. C’était semblable à tout cela sans l’être exactement. Chaque effort qu’il faisait pour rationaliser ce sentiment ne faisait qu’ajouter à sa nausée. Danial luttait contre le haut-le-cœur avec le désespoir d’un homme qui s’accrochait à une épave pour éviter de se noyer. S’il ne pouvait même pas gagner la bataille contre ses propres dysfonctionnements biologiques, comment espérait-il remporter un véritable combat sur les glorieux champs de bataille ? En outre, il n’avait aucune envie de donner à Marcos la satisfaction de le voir échouer.

— Revigorant ce petit plongeon, hein Da ?

La voix de Luk grésillait sur le canal vox. Euphorique. Bien sûr qu’il l’était. Rien n’intimidait Luk Tan Chimaeros. Du moins rien que Danial n’ait encore vu.

— Oui, parvint-il à dire d’une voix hachée.

— Ah ! Tu ne serais pas victime du mal du largage, Da ?

— Pas du tout, répliqua Danial avant d’appuyer une main gantée sur ses lèvres en un geste de désespoir.

L’esprit de la machine de son chevalier exprima sa compassion en faisant jouer ses engrenages, un léger frisson parcourant les plaques de sa coque.

— Noble gardien de la maison Chimaeros, rabroua une voix féminine à travers le vox. Nous sommes sur le point d’entrer dans une zone de guerre. J’aimerais que vous évitiez de distraire mon frère avec vos bavardages.

— Pardonnez-moi, ma dame, répondit Luk d’un ton légèrement moqueur.

Son chevalier, Épée des Héros inclina son casque avec un gémissement de servomoteurs.

— Tu as raison, Jen, dit-il. Pas de distractions.

— Son titre, coupa une voix rocailleuse et grave, est Jennika Tan Draconis, Gardienne de la Cour Exaltée. En situation de combat, tu t’adresseras à elle en tant que telle.

Ce ton brusque fit grimacer Danial. Markos Dar Draconis, héraut de la Cour Exaltée et premier chevalier de son père. Pas du genre à user de tact ou à badiner. Tel qu’il connaissait Luk, il n’apprécierait pas cette réprimande.

Il fut tiré de ses pensées quand la douce lumière verte à l’intérieur de son cockpit vira au rouge vif. Un carillon plaintif retentit à travers la passerelle de débarquement, transmis aux oreilles de chaque noble par les capteurs audio de leurs armures. Il serra les dents lorsque les propulseurs d’atterrissage du module entrèrent en action l’un après l’autre, augmentant la pression d’un cran. L’entraînement prit le pas et il entreprit les dernières vérifications, un déluge d’informations se déversant à travers ses prises neurales tandis qu’il communiait avec le Serment de Feu. Des runes défilaient en travers de ses rétines, et sa vision s’élargit pour englober tout ce que percevait l’arsenal de senseurs externes du chevalier. Pour un esprit novice, l’expérience aurait été traumatisante, une violation intolérable de sa conscience. Pour Danial, c’était une sorte d’ascension. Un flot d’adrénaline monta en lui, puis se concentra en un point lumineux. La nausée s’évanouit, ainsi que la sensation d’étouffement due aux sangles qui l’enserraient. Son corps devint plastacier et céramite. Son cœur battait avec la rage incandescente d’une fournaise de plasma. Ses sens devinrent des affichages d’auspex et des transmetteurs de données. À ce moment-là, Danial Tan Draconis ne faisait plus qu’un avec son chevalier, et partageait sa soif de combattre.

Le donjon heurta la roche avec une violence inouïe, et une onde de choc traversa le corps métallique de Danial. Tout autour de lui, ses camarades se libéraient des cages en plastacier que constituaient leurs armatures. Des jets de gaz sifflèrent et des runes passèrent de l’orange au vert pendant que les énormes machines de guerre se débarrassaient de leurs entraves et se préparaient à la guerre. Danial entendit le son tonitruant d’une fanfare, rauque et glorieux bien qu’étouffé par les épaisses plaques de la coque du module. Il était accompagné d’un grondement saccadé que Danial identifia comme les batteries d’armes de son donjon. Elles visaient des cibles ennemies, juste à l’extérieur. Dans quelques instants, il les affronterait lui-même. Son cœur battait la chamade et menaçait d’ébranler sa concentration, mais au prix d’un grand effort de volonté, le jeune guerrier tint bon.

— Chevaliers d’Adrastapol, voxa son père, le haut roi Tolwyn Tan Draconis, et la voix majestueuse emplit Danial d’une fierté farouche. Nobles sires des maisons Draconis, Chimaeros, Minotos, Wyvorn et Pegasson. Nobles alliés de l’Astra Militarum, de Tanhollis, de Mubraxis et de Cadia. Aujourd’hui, nous servons la volonté de l’Empereur. Aujourd’hui, nous incarnons la flamme purificatrice. Le monde de Donatos a été ignoblement souillé au contact des mutants. Des hérétiques. Des traîtres.

Le haut roi crachait ces mots avec un tel dégoût qu’il ravivait la haine de Danial pour l’ennemi.

— Mais c’en est fini ! Aujourd’hui, les chevaliers d’Adrastapol marcheront pour montrer à ces renégats le châtiment promis à ceux qui renient la lumière de l’Imperium. Nobles sires, pour Adrastapol et pour l’Empereur, massacrez-les jusqu’au dernier !

— Jusqu’au dernier ! rugirent les chevaliers assemblés à travers le vox, leurs voix portant depuis les passerelles de débarquement de vingt donjons de largage différents.

Danial joignit sa voix au groupe de guerriers qui l’entouraient en se sentant plus fort qu’il ne l’avait jamais été. La herse en céramite à l’avant du donjon se souleva dans un cliquetis. Le vacarme du combat déferla sur le chevalier de Danial. Une lumière infernale se répandit à l’intérieur, accompagnée d’une grêle éparse de tirs de lasers et de projectiles qui ricochaient sur les armures rouges et noires des destriers de ses camarades.

— In Excelsium Furore ! s’exclama sire Tolwyn de la maison Draconis.

— Que le feu brûle en nous ! répliquèrent-ils, poussant le cri de bataille séculaire de leur maison.

Sur quoi, ils conduisirent leurs machines de guerre vers le combat.

Danial regarda les chevaliers devant lui actionner leurs systèmes moteurs et avancer. Des tendons hydrauliques se fléchirent. Des engrenages prirent de la vitesse en grinçant. Des nuages de fumée et d’encens s’échappaient de conduits d’évacuation au sommet de carapaces blindées, emplissant la passerelle de vapeurs tourbillonnantes. Les casques des chevaliers perçaient l’obscurité d’une lumière si vive qu’elle évoquait à Danial le dragon mythique dont leur maison tirait son nom. Soudain, la fumée se dissipa, et il vit sire Daeved et sire Garath mener leurs chevaliers au combat devant lui. Une pointe de panique le traversa quand il s’aperçut qu’il avait tout oublié des leçons qu’on lui avait inculquées. L’espace d’une seconde, son chevalier hésita, puis trépigna. Pris de colère, le jeune champion chassa son angoisse et embraya ses actionneurs. Le Serment de Feu esquissa une longue foulée, puis une autre qui le porta à la lisière du pont-levis d’assaut. Une de plus et il émergea dans la lumière crue d’un monde inconnu. Un sourire cruel s’étira sur son visage quand il traversa le pont-levis et s’engagea dans le maelström de la bataille.

Danial absorba les données et les images que lui transmettait son auspex. Le donjon avait atterri droit sur sa cible et démoli un hôtel de ville en s’écrasant au milieu de la zone commerciale au nord de Pentakhost. D’autres avaient atterri à l’est et à l’ouest. Ils avaient déroulé les bannières de leurs maisons, entonné leurs fanfares tonitruantes et dévoilé leurs tours de défense servitors, formant une ligne de fortifications pour étrangler la péninsule. L’ennemi était coincé entre les incendies et les chevaliers, exactement comme le roi Tolwyn et le vicomte Gerraint l’avaient prévu. Alors que le Serment de Feu s’aventurait sur la place fissurée devançant l’hôtel de ville, Danial distingua une ligne d’immeubles déchiquetée qui se profilait dans la lumière du brasier. D’épaisses colonnes de fumée noire s’élevaient dans le ciel et semblaient soutenir les nuages comme autant de piliers monumentaux.

Au-dessus de la tête de son chevalier, des servo-chérubins voletaient, les petites créatures grotesques s’aidant de leurs turbines gravitationnelles et de leurs ailes à rotors pour filer à travers le ciel. Lâchés de chaque donjon, ils formeraient un réseau de senseurs à basse altitude qui augmenterait considérablement l’acuité des auspex des chevaliers en contrebas. Les sacristains les appelaient l’Ost Divine, et considéraient leur macabre progéniture avec une fierté manifeste. Ces servitors enfants rendaient Danial mal à l’aise, et un peu triste.

La cendre tombait comme de la neige, tapissant les bâtiments sales qui encerclaient la place et grouillaient d’ennemis, comme le lui indiquaient les runes de son auspex. Depuis son perchoir, ils ressemblaient à de minuscules insectes qui détalaient d’un abri de fortune à l’autre. Certains agitaient des bannières en lambeaux ornées de sigles impurs et un grand nombre d’entre eux étaient affligés de mutations évidentes.

— On dirait des cafards, voxa Luk en plaçant son Errant aux côtés de celui de Danial tandis qu’ils activaient leurs boucliers ioniques et cherchaient des cibles.

Le mépris dans la voix du jeune chevalier était évident, et Danial avait du mal à ne pas le partager. Le sentiment de puissance qui lui parcourait le corps était immense. L’ennemi semblait faible et petit en comparaison. Déjà, ses camarades engageaient leurs adversaires en inclinant leurs boucliers avec adresse pour se protéger des bordées de petits projectiles tirées depuis les vitres brisées et les épaves des véhicules.

À droite de Danial, le Croisé de sire Olric, la Flamme du Dragon, ouvrit le feu avec toutes ses armes. Dans un vacarme assourdissant, son canon gatling Avenger ratissa la façade d’un refectorum d’un torrent d’obus, ne laissant que des gravats et des corps sanguinolents dans son sillage.

À gauche, le Croc Ardent, le chevalier Errant de sire Daeved, se frayait un chemin à travers des salves de fusils d’assaut. Sa tronçonneuse Reaper trancha l’avant d’un bâtiment et une tonne de débris s’abattit sur les cultistes réfugiés à l’intérieur.

— Mais qu’est-ce qui les pousse à continuer ? demanda Danial à voix haute. Ils n’ont aucune chance d’abattre des chevaliers avec des armes de ce genre.

— La haine ? La panique ? Le désespoir ? répondit sa sœur alors que le Conquérant Flamboyant de Jennika le dépassait. N’essaie pas de percer à jour les motivations des hérétiques, petit frère. Contente-toi de les tuer. Mais ne les sous-estime pas non plus.

Comme pour souligner ses propos, un missile fendit l’air depuis un toit voisin et explosa contre le bouclier ionique de Jennika. L’atmosphère vira au bleu lorsque l’énergie libérée par l’ogive se dissipa de manière inoffensive, et un instant plus tard, le canon d’assaut du Conquérant Flamboyant fit feu à deux reprises. Le toit explosa en une grosse boule de feu et de shrapnel, anéantissant les malheureux hérétiques et leur arme antichar.

— Champions, appela sur le vox sire Markos, formez une lance autour de dame Jennika. Emmenez Tan Chimaeros. Essayez d’apprendre quelque chose, et gardez vos fichus boucliers levés. Il est hors de question que j’explique à vos pères comment des vermines de ce genre ont réussi à désarçonner leurs fils chéris.

Danial obtempéra aussitôt. Il libéra toute la puissance de ses servomoteurs et sentit sa monture accélérer. Le sol tremblait sous ses pas. Des données de visée emplirent ses pensées, son canon thermique s’activa. Le chevalier de Luk lui emboîtait le pas, le vert et gris de la maison Chimaeros tranchant avec le pourpre et le noir de ses camarades Draconis.

— Tu sais que vous êtes tous les deux des Exaltés, hein ? demanda Luk d’une voix amère via un canal privé. Il n’a pas autorité sur toi, Da.

— Mais il a livré au moins une dizaine de guerres, répliqua Danial en allongeant sa foulée pour rester à la hauteur de sa sœur. C’est notre baptême du feu. Nous ne savons pas encore ce que nous faisons, enfin pas vraiment.

— Peut-être pas toi, répondit Luk, un instant avant qu’une lumière aveuglante n’irradie l’auspex de Danial.

L’espace d’un instant, Danial crut que son ami avait été touché par un tir mortel et paniqua avant de se rendre compte que la lumière venait du canon thermique de Luk. La décharge d’énergie surchauffée perça la façade d’un bâtiment voisin, et une poignée de runes impies s’éteignirent alors que l’édifice s’écroulait sur lui-même.

— Bien visé, dit Jennika. Maintenant, formez une colonne. Nous allons descendre le Processionnel Tetrae jusqu’au point sept-zéro-sept-deux, et on ne peut passer que les uns derrière les autres.

Danial manœuvra de manière à placer son armure à la suite de celle de Jennika et suivre son rythme. Luk lui emboîtait le pas, sa soif de combattre se reflétant dans les mouvements lestes et agressifs de son destrier. Tandis qu’ils avançaient vers le processionnel, le feu ennemi se tarit. À la place du vacarme futile, les chevaliers entendirent le crissement et le grincement funestes de leurs sabots d’acier qui écrasaient les barricades de gravats et les véhicules détruits. Les bâtiments de Pentakhost se dressaient autour d’eux comme autant de montagnes, étouffant les bruits des combats sur la place, et Danial éprouva une soudaine sensation d’isolement. Les chevaliers constituaient d’énormes machines, mais ces édifices étaient encore plus imposants, des blocs de rocbéton et de fer sinistres qui culminaient à plusieurs dizaines de mètres. Le champion embrassa du regard leurs murs sales, tachés de suie, leurs fenêtres crasseuses et leurs statues noircies de cendres. Des enchevêtrements de barbelés pendaient à des gargouilles menaçantes, couverts des restes macabres de ceux qui avaient résisté à la révolte.

— C’est tellement différent de chez nous, murmura-t-il.

L’espace d’un instant, les murmures à peine audibles envahirent de nouveau son trône. Des images lui vinrent spontanément à l’esprit : une toundra fouettée par le vent, dominée par d’immenses pics de glace ; un cloaque de boue et de barbelés où des guerriers s’affrontaient parmi la crasse ; un désert couleur d’os, le soleil frappant des cités argentées étincelantes. Il comprit à ce moment-là que ses ancêtres lui montraient des endroits où ils avaient combattu, parfois jusqu’à la mort, et que la galaxie était bien plus vaste et impénétrable que ce qu’il croyait.

Une alarme de collision le fit revenir au présent, et il poussa un juron en sentant l’épaulière gauche du Serment érafler une immense tour-hab.

— Regarde où tu marches, Da ! s’exclama Luk alors qu’une pluie de débris crépitait contre son bouclier ionique.

— Désolé, s’excusa Danial en corrigeant sa course.

Il rendit hommage à l’esprit de la machine de son chevalier, et sentit un flot de réconfort en réponse. Sa monture était intacte.

— Ton trône ? demanda Jennika d’un ton laissant deviner qu’elle connaissait déjà la réponse à la question.

— Oui, admit Danial, en faisant pivoter son chevalier lorsqu’ils traversèrent un carrefour jonché de cadavres.

Aucun signe de vie n’apparaissait sur son auspex. Cette partie de Pentakhost semblait déjà morte.

— Reste concentré, lui intima sa sœur d’un ton sec sans être désagréable. Nos trônes constituent une grande source de force et de sagesse, mais il faut du temps pour les maîtriser. L’Initiation n’est que le commencement, et tant que le lien avec tes ancêtres demeurera incohérent, tout égarement psychique sera dangereux. Et cet assaut l’est déjà bien assez comme cela.

Danial acquiesça, son interface traduisant ce geste en un bip d’approbation à travers le vox.

Le processionnel s’étendait en pente douce entre les bâtiments imposants. Un groupe de Thunderbolts de la Marine Impériale volait à basse altitude ; le rugissement de leurs statoréacteurs résonnait à travers la rue semblable à un défilé. Leurs armes crachèrent des tirs de laser sur une cible lointaine et Luk poussa un grognement de frustration.

— Je ne vois pourtant rien de dangereux, Jen. Où sont tous les traîtres ? L’incendie n’était-il pas censé les attirer vers nous ?

— Nous sommes en périphérie de notre couloir de progression, Luk. Élargis ton auspex un instant et regarde. Danial, toi aussi.

Par un simple effort de sa volonté, Danial élargit sa perception, et son subconscient s’empara du contrôle de son destrier pendant qu’il prenait un moment pour inspecter la situation stratégique dans son ensemble. En sa qualité de plus haut gradé de la force d’invasion, le haut roi Tolwyn avait eu pour mission de regrouper non seulement les forces des maisons de chevaliers, mais aussi celles de l’Astra Militarum et de la Marine Impériale qui les accompagnaient. Comme à son habitude, il avait élaboré un plan d’une grande audace. Les frappes des lances navales avaient déclenché un incendie pour débusquer les traîtres et les conduire droit vers les armes des chevaliers. Cependant, il n’était pas question de perdre du temps à attendre l’ennemi. Le haut roi avait décrété que pour reconquérir ce monde, les forces impériales pouvaient difficilement se permettre de tergiverser en sécurisant leur tête de pont. À la place, il avait ordonné aux régiments de la Gare Impériale d’atterrir et de tenir la ligne autour des donjons de largage pour s’assurer qu’aucun traître ne puisse se faufiler. Les chevaliers avanceraient alors dans la ville en flammes et détruiraient les plus grosses poches de résistance. De cette façon, l’ennemi serait rapidement exterminé et tout danger d’un assaut hérétique concerté serait neutralisé. Tandis qu’il considérait la position stratégique globale et l’emplacement des forces symbolisé par les runes planant sur ses rétines, Danial comprit que ce plan fonctionnait.

— Vous voyez là-bas ? demanda Jennika en faisant clignoter plusieurs rues clés sur les affichages rétiniens de ses camarades. Markos a soulagé le siège du quartier des Arbitrators. Et là, la plus grande concentration ennemie tente de remonter jusqu’au centre.

— Et ils meurent par centaines, constata Luk avec ravissement.

— Là, Jen, des hérétiques, dit Danial en mettant quelques runes en lumière.

Son cockpit tremblait et chancelait à chaque immense foulée de son destrier, mais les informations lui apparaissaient avec une incroyable clarté.

— Ils convergent vers les coordonnées de visée, déclara-t-il.

— Bien vu, mon frère, le félicita Jennika. Tu auras ton combat, Luk. Mais soyez prudents tous les deux. Je vois des armures parmi cette racaille. Boucliers en avant, armes au poing. Pressez le pas. Atteignons le prochain embranchement avant eux.

Danial obtempéra, conscient de la sagesse de ces paroles. Les hérétiques remontaient le Processionnel Tetrae depuis le sud avec leurs blindés en première ligne, et le premier à atteindre le carrefour serait en mesure de coincer l’ennemi entre les hab-blocs. Le champion reporta son attention sur le combat immédiat, mais laissa sa carte stratégique à portée de vue. Il était intrigué par le rôle que jouerait leur escarmouche dans la pièce de la bataille, et se concentra sur sa tâche tout gardant un œil sur les runes qui s’agitaient en travers de la scène.

Les premières salves ennemies les atteignirent au moment même où le Conquérant Flamboyant émergeait d’entre les hab-blocs pour pénétrer dans la zone ouverte du carrefour. Des obus et des tirs de laser ricochèrent sur le bouclier ionique de Jennika tandis qu’elle piétinait des tas de véhicules de l’Administratum dévastés. Elle s’arrêta au centre de l’intersection, flanquée de Danial à sa droite et de Luk à sa gauche. Dans un vacarme assourdissant, les trois chevaliers s’immobilisèrent pour former un mur face à l’ennemi en approche.

Les tanks de la milice planétaire remontaient le processionnel à toute vitesse : des transports d’infanterie pour la plupart, accompagnés de quelques chars d’assaut. Leurs machines profanes étaient barbouillées de slogans grossiers et surmontées de bannières en lambeaux qui claquaient au vent. Ils portaient des symboles biscornus, des icônes dont Danial n’avait pas besoin de connaître le sens précis pour se rendre compte de leur malveillance. Certains d’entre eux traînaient les cadavres ligotés de ceux qui avaient sans doute refusé de se rallier à leur cause. Derrière ce poing blindé, l’auspex affichait les runes d’un groupe d’infanterie d’au moins deux cents hommes. Danial sentit les fantômes de son trône s’agiter, et au prix d’un grand effort, il les repoussa.

— Pas maintenant, siffla-t-il en se concentrant sur ses cibles et le déluge de projectiles qui pilonnait son bouclier.

— Chevaliers Draconis et Chimaeros, entonna Jennika d’un ton solennel. Feu à volonté !

Une bouffée de rage s’empara de Danial et une vague de puissance afflua dans son canon thermique. Il serra un poing, puis le balança en avant pour décocher son premier tir. La chaleur mortelle qui en jaillit déchiqueta les tanks ennemis. Un Leman Russ renégat encaissa le gros de l’explosion. En un instant, son blindage vira du gris au rouge puis au blanc avant de se vaporiser en une brume bouillonnante. D’autres tanks renégats furent pris dans le souffle ; leurs chenilles fondirent et ils se mirent à zigzaguer, hors de contrôle. Leurs plaques de blindage se replièrent sur elles-mêmes et coulèrent comme de la cire. Des moteurs et des soutes de munitions explosèrent. Les équipages exposés n’eurent même pas de temps de crier avant d’exploser comme des cloques. La fureur du canon thermique était si grande qu’il creusa un immense cratère dans la route, laissant une tranchée vitrifiée dans laquelle deux autres tanks tombèrent avant de s’immobiliser dans un panache de fumée. Entre les épaves des véhicules et le fossé encore luisant laissé par le tir de Danial, le processionnel était bloqué.

Les oreilles de Danial bourdonnèrent et il demeura stupéfait. Il l’avait fait. Il avait tué, pour la première fois, ôté la vie d’un ramassis d’hérétiques aussi facilement qu’il aurait écrasé des vers sous sa botte. Une vague d’exaltation le submergea. Le champion fut brusquement ramené à la réalité lorsque le projectile d’un canon perça son armure et explosa contre la poitrine de son chevalier, qui vacilla. Des étincelles jaillirent de plusieurs systèmes de cockpit, et le Serment de Feu poussa un grognement de protestation mécanique.

— Ton bouclier ! aboya Jennika en mitraillant les tanks ennemis immobilisés de salves de canons.

Danial s’empressa d’ajuster son bouclier ionique pour protéger son destrier. Malgré l’impact monumental, il arborait un sourire dément. Il entendit Luk pouffer de rire.

— Quel tir ! exulta son ami en lâchant une bordée sur le reste des rangs ennemis à l’aide de son propre canon thermique. Danial Tan Draconis, tireur d’élite et tueur d’hérétiques !

De nouveaux véhicules renégats explosèrent, coinçant l’infanterie ennemie entre les épaves en flammes à l’avant et les incendies voraces qui balayaient désormais la rue derrière eux. L’auspex de Danial se couvrit de runes éparses cependant que des traîtres tentaient de se mettre à l’abri en faisant voler en éclats des vitrines de magasins et des fenêtres de habs.

— Ne les laissez pas se disperser ! ordonna Jennika.

— Bien reçu, répondit Danial en s’avançant pour jeter un regard par-dessus le sommet des tanks incendiés.

Il activa sa mitrailleuse lourde et un déluge de projectiles à gros calibre s’abattit sur les traîtres en haillons encore coincés dans la rue. Simultanément, il libéra un flux de feu incandescent de son canon thermique en direction du bâtiment voisin et annihila l’infanterie qui tentait de fuir à travers les couloirs et les pièces. Les barres de renfort fondirent, la maçonnerie s’évapora et un énorme morceau de la façade se détacha, puis s’écrasa sur le processionnel telle une avalanche. Sur son auspex, Danial vit que Jennika et Luk semaient tout autant de ravages, et les runes indiquant les positions ennemies s’éteignirent les unes après les autres comme autant de bougies soufflées par le vent.

La carte stratégique de Danial lui indiqua que la tendance était la même tout au long de la première ligne de bataille. Le ramassis de renégats de Pentakhost n’était pas de taille à affronter les chevaliers d’Adrastapol ; ils mouraient par milliers. Une poignée de chevaliers avaient subi des dégâts mineurs sur leurs collecteurs, mais les sacristains seraient à même de réparer. Des données de vox tertiaires clignotaient parmi l’Astra Militarum tandis que ses membres se préparaient à déployer leurs batteries d’artillerie et à déchaîner une ligne de feu à travers le milieu de la ville. Les incendies avaient fait leur boulot, et les forces Impériales préserveraient ce qu’elles pourraient de Pentakhost pour leur propre usage.

Quand la dernière rune ennemie s’éteignit, Danial fit lentement reculer le Serment de Feu à travers le carrefour afin de contempler la destruction que ses camarades et lui avaient causée.

— C’est ça, être chevalier ? souffla-t-il, émerveillé.

— C’est ça, être victorieux, répliqua Luk, brûlant de fierté et d’excitation. Massacrer nos ennemis.

— Accomplir notre devoir, corrigea Jennika, même s’il percevait l’exultation chez sa sœur.

Personne ne pouvait brandir un tel pouvoir sans s’en émouvoir. Son cœur battait la chamade. Les murmures de ses ancêtres avaient enflé jusqu’à se muer en clameur, toujours aussi incompréhensible, mais qu’il devinait triomphante et emplie d’une excitation sanguinaire. Danial voulait reprendre le combat, sentir la puissance divine au bout de ses doigts. Cependant, la victoire était acquise et les flammes se rapprochaient.

— Nous devrions retourner au donjon, dit Jennika, sa voix redevenue atone.

Danial acquiesça par vox et se retourna. Ils avaient remporté la victoire, mais tandis que son pragmatisme inné tentait de saper cet accès de volonté guerrière, Danial se rappela que ce n’était que le commencement. Ils avaient leur tête de pont, mais un monde tout entier restait à reconquérir.

Cliquez ici pour acheter La Lame du Roi.

Pour Sarah, ma mère et mon père. Merci de croire en moi, de me soutenir, et de toujours supporter mes inepties sur-enthousiastes…

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2017 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2018 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Kingsblade.
Traduit de l’Anglais par : Marianne Feraud.
Illustration de couverture : David Alvarez.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2018.

La Lame du Roi © Copyright Games Workshop Limited 2018. La Lame du Roi, Space Marine Battles, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2018

ISBN 13 : 978-1-78572-793-1

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

Visitez Black Library sur internet :
blacklibrary.com/France

Plus d’informations sur Games Workshop et sur le monde de Warhammer 40,000 :
games-workshop.com

Contrat de licence pour les livres numériques

Ce contrat de licence est passé entre :

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Royaume-Uni (« Black Library ») ; et (2) l’acheteur d’un livre numérique à partir du site web de Black Library (« vous/votre/vos ») (conjointement, « les parties »)

Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de l’ingénierie inverse, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.